¿Qué es el cáncer de estómago?
El cáncer de estómago, conocido también como cáncer gástrico, es un cáncer que se origina en el estómago.
Después de masticar y tragar los alimentos, éstos entran al esófago, un órgano en forma de tubo que transporta los alimentos a través del cuello y el tórax hacia el estómago. El esófago se une al estómago en la unión gastroesofágica, la cual está justo debajo del diafragma (el músculo de respiración situado debajo de los pulmones). El estómago es un órgano parecido a un saco que contiene los alimentos y comienza a digerirlos segregando jugo gástrico. Los alimentos y el jugo gástrico se mezclan y se vacían luego en la primera sección del intestino delgado llamada duodeno.
Algunas personas usan la palabra “estómago" para referirse al área del cuerpo entre el pecho y el área pélvica. El término médico de esta área es abdomen. Por ejemplo, algunas personas con dolor en esta área dirían que tienen "dolor de estómago", cuando en realidad el dolor pudiera provenir de la apéndice, el intestino delgado, el colon (intestino grueso), u otros órganos en el área. Los médicos se refieren a este síntoma como dolor abdominal ya que el estómago es sólo uno de los muchos órganos en el abdomen en los que se podría originar un cáncer. El cáncer de estómago no se debe confundir con los cánceres del colon (intestino grueso), hígado, páncreas o intestino delgado porque estos tipos de cáncer podrían tener síntomas diferentes, un pronóstico diferente, así como tratamientos diferentes.
Partes del estómago
El estómago tiene cinco partes:
- Cardia - la porción superior (la más cercana al esófago).
- Fondo - localizado próximo a la cardia. Algunas células de estas áreas del estómago producen ácido y pepsina (una enzima digestiva), las partes del jugo gástrico que ayudan a digerir los alimentos.
- Antro - la parte inferior (la más cercana al intestino), donde se mezclan los alimentos con el jugo gástrico.
- Píloro - actúa como una válvula para controlar el vaciado del contenido del estómago en el intestino delgado.
- Cuerpo – el área entre las partes superiores e inferiores del estómago.
A las primeras tres partes del estómago (cardia, fondo, y cuerpo) algunas veces se les llama estómago proximal y a las dos partes inferiores (antro y píloro) se les llama estómago distal.
Los tumores cancerosos que comienzan en diferentes secciones del estómago podrían producir síntomas diferentes y tienden a tener consecuencias diferentes. La localización también puede afectar las opciones de tratamiento. Los cánceres que se originan en la unión gastroesofágica son agrupados con cánceres del esófago para propósitos de clasificación por etapas y tratamiento. Un cáncer que se origina en la cardia del estómago pero que está creciendo hacia la unión gastroesofágica también se clasifica por etapas y se trata como un cáncer de esófago.
El estómago tiene dos curvas, que forman los límites superiores e inferiores, llamada la curva menor y la curva mayor, respectivamente. Entre los órganos cercanos al estómago se encuentran el colon, el hígado, el bazo, el intestino delgado y el páncreas.
La pared del estómago tiene cinco capas. A medida que el cáncer crece más profundamente en estas capas, el pronóstico no es tan bueno. La capa más profunda se llama mucosa. Aquí es donde el ácido del estómago y las enzimas digestivas son producidos, y donde la mayoría de los cánceres del estómago se originan. Bajo ésta le sigue una capa de apoyo llamada submucosa, la cual está cubierta por la muscularis propria, una capa de músculo que mueve y mezcla el contenido del estómago. Las dos capas externas, la subserosa y la serosa, la más externa, actúan como capas que envuelven al estómago.
Desarrollo del cáncer de estómago
Los cánceres del estómago tienden a desarrollarse lentamente en un período de muchos años. Antes de que se forme un verdadero cáncer, a menudo ocurren cambios precancerosos en el revestimiento del estómago. Estos cambios tempranos casi nunca causan síntomas y, por lo tanto, no se detectan.
Los cánceres del estómago se pueden propagar de varias maneras. Éstos pueden crecer a través de la pared del estómago e invadir los órganos cercanos. También pueden propagarse a los vasos linfáticos y a los ganglios linfáticos adyacentes. Los ganglios linfáticos son estructuras del tamaño de un fríjol que ayudan a combatir las infecciones. El estómago tiene una red muy rica de vasos linfáticos y de ganglios. Si el cáncer se propaga a los ganglios linfáticos, el pronóstico del paciente no es tan favorable. Cuando el cáncer de estómago se torna más avanzado, puede desplazarse a través del torrente sanguíneo y propagarse (metástasis) a órganos como el hígado, los pulmones y los huesos.
Tipos de cánceres en el estómago
Adenocarcinoma
Aproximadamente entre 90% y 95% de los tumores cancerosos (malignos) del estómago son adenocarcinomas. Los términos cáncer de estómago o cáncer gástrico casi siempre se refieren al adenocarcinoma. Este cáncer se origina en las células que forman la capa más interna del estómago (conocida como la mucosa).
Linfoma
Se refiere a los tumores cancerosos del sistema inmunitario que algunas veces se detectan en la pared del estómago. Éstos son responsables de aproximadamente 4% de los cánceres del estómago. El pronóstico y el tratamiento dependen de si el linfoma es agresivo o es un linfoma de tejido linfático asociado con la mucosa (MALT) de crecimiento lento. Para más información, consulte nuestro documento Linfoma no Hodgkin.
Tumor estromal gastrointestinal
Estos tumores son poco comunes que parecen originarse de las células de la pared del estómago llamadas células intersticiales de Cajal. Algunos no son cancerosos (benignos), mientras que otros son cancerosos. Aunque estos cánceres se pueden encontrar en cualquier lugar del tracto digestivo, la mayoría (alrededor de 60% a 70%) ocurre en el estómago. Si desea más información al respecto, consulte el documento "Tumores estromal gastrointestinal" de la Sociedad Americana del Cáncer.
Tumores carcinoides
Éstos son tumores que se originan de células productoras de hormona del estómago. La mayoría de estos tumores no se propaga a otros órganos. Los tumores carcinoides son responsables de aproximadamente 3% de los tumores cancerosos del estómago. Estos tumores se discuten en detalle en nuestro documento disponible en inglés “Tumores carcinoides gastrointestinales”.
La información que aparece en el resto de este documento se refiere únicamente al adenocarcinoma del estómago.
¿Qué indican las estadísticas
clave sobre el cáncer de estómago?
Ésta es una enfermedad que afecta principalmente a las personas de edad avanzada. La edad promedio al momento de realizarse el diagnóstico es de 71 años. Casi dos tercios de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago tiene más de 65 años de edad. El riesgo de una persona de padecer cáncer de estómago en el transcurso de su vida es de alrededor de 1 en 112, pero es ligeramente mayor en los hombres que en las mujeres.
El cáncer de estómago es mucho más común a escala mundial, particularmente en países menos desarrollados. Este cáncer es una causa principal de fallecimientos asociados con cáncer en el mundo.
