Cáncer de glándula salival

El cáncer de glándula salival es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula salival.
Las glándulas salivales producen saliva hacia el interior de la boca. La saliva contiene enzimas que ayudan en la digestión de los alimentos y anticuerpos que ayudan a proteger contra las infecciones de la boca y la garganta. Existen 3 pares de glándulas salivales principales:

• Glándulas parótidas: estas son las más grandes entre las glándulas salivales y se encuentran al frente y justo debajo     de cada oreja. La mayoría de los tumores de las glándulas salivales comienzan en esta glándula.
• Glándulas sublinguales: estas glándulas se encuentran debajo de la lengua en el paladar inferior de la boca.
• Glándulas submandibulares: estas glándulas se encuentran debajo del hueso de la mandíbula.

También hay centenares de glándulas salivales pequeñas (menores) que revisten algunas partes de la boca, nariz y la laringe que solo se pueden ver con el microscopio. La mayoría de los tumores pequeños de la glándula salival comienzan en el paladar superior (cielo de la boca).
Más de la mitad de los tumores de glándulas salivales son benignos (no cancerosos) y no se extienden a otros tejidos.
La exposición a ciertos tipos de radiación puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de glándula salival.
Todo lo que aumente el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar esto con su médico. A pesar de que no se conocen las causas de la mayoría de los cánceres de la glándula salival, entre los factores de riesgo figuran los siguientes:

• Una edad avanzada.
• Tratamiento con radioterapia a la cabeza y el cuello.
• El exponerse a ciertas sustancias en el trabajo.

Los signos posibles de cáncer de glándula salival incluyen una masa o tener problemas para tragar.
El cáncer de glándula salival podría no ocasionar ningún síntoma. Por lo general se descubre durante un examen dental rutinario o durante un examen físico. Existe la posibilidad de que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas del cáncer de glándula salival. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Un nudo (por lo general no doloroso) en el área del oído, mejilla, mandíbula, labio o dentro de la boca.
• Líquido que sale de los oídos.
• Dificultad para tragar o abrir la boca ampliamente.
• Sentirse la cara débil o adormecida.
• Dolor en la cara que no desaparece.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de glándula salival se utilizan pruebas que examinan la cabeza, el cuello y el interior de la boca.

Se puede utilizar los siguientes procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para comprobar los signos generales de salud. Se examinará la cabeza, cuello, boca y garganta en busca de enfermedad tales como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. Se toma también el historial de los hábitos de salud del paciente así como los antecedentes médicos de enfermedades y los tratamientos previos del paciente.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se llama también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se llama también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Gammagrafía por TEP (gammagrafía por tomografía de emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Ecografía: procedimiento por el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y se crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales denominada sonograma. La imagen se puede imprimir y observar más tarde.
• Endoscopia: procedimiento mediante el cual se observan los órganos y tejidos del cuerpo en busca de anomalías. En el cáncer de glándula salival, se inserta un endoscopio por la boca para revisar la boca la garganta y la laringe. Un endoscopio es un tubo delgado con iluminación y un lente para facilitar la observación.
• Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o líquido mediante una aguja fina. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas.

Debido a que el cáncer de glándula salival es difícil de diagnosticar, los pacientes deben pedir que sus muestras de biopsia sean revisadas por un patólogo experimentado en diagnóstico de cáncer de glándula salival.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
Las opciones de tratamiento y el pronóstico (probabilidad de recuperación) dependen de lo siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (sobre todo el tamaño del tumor).
• El tipo de glándula salivar afectado.
• El tipo de células cancerosas (como lucen bajo el microscopio).
• Edad y salud general del paciente.

ESTADÍOS DEL CÁNCER DE GLÁNDULA SALIVAL

Después de diagnosticarse el cáncer de la glándula salival, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la glándula salival o a otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la glándula salival o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planear su tratamiento. Las siguientes pruebas se pueden utilizar en el proceso de estadificación:

• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Exploración por TC (exploración TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar los principales cánceres de glándula salival, se utilizan los siguientes estadios:

Comparación del tamaño del tumor con un frijol, maní, nuez y limón.

Estadio I

En el estadio I, el tumor se encuentra en la gl ándula salival solamente y tiene dos centímetros o menos.

Estadio II

En el estadio II, el tumor se encuentra en la glándula salival solamente y mide más de dos centímetros pero no más de cuatro.

Estadio III

En el estadio III, se presenta una de las siguientes condiciones:

• El tumor no mide más de cuatro centímetros y se ha diseminado hasta un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.
• El tumor mide más de cuatro centímetros o se ha diseminado hasta los tejidos blandos que rodean la glándula afectada. El cáncer se puede haber diseminado hasta un solo ganglio linfático en el mismo lado del tumor y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.

Estadio IV

El estadio IV se divide en estadios IVA, IVB, y IVC de la siguiente manera:

• Estadio IVA:


• El tumor puede tener cualquier tamaño y puede haberse diseminado hasta los tejidos blandos, que rodean la glándula afectada. El cáncer se ha diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo y los ganglios linfáticos no miden más de seis centímetros; o
• El cáncer se ha diseminado hasta la piel, la mandíbula, el canal del oído o los nervios faciales, y puede haberse diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo. Los ganglios linfáticos no son mayores de seis centímetros.
• Estadio IVB:
• El tumor puede tener cualquier tamaño y puede haberse diseminado hasta los tejidos blandos que rodean la glándula afectada. El cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos mayores de seis centímetros; o
• El cáncer se ha diseminado hasta la base del cráneo o la arteria carótida, y se puede haber diseminado hasta cualquier ganglio linfático de cualquier tamaño y de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo.
• Estadio IVC:
• El tumor puede ser de cualquier tamaño y puede haberse diseminado hasta los tejidos blandos que rodean la glándula afectada, la piel, la mandíbula, el canal del oído o los nervios faciales, la base del cráneo o la arteria carótida, o hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo. El cáncer se ha diseminado hasta partes distantes del cuerpo.

Los cánceres de glándula salival también se agrupan por grado. El grado del tumor indica que tan rápido se multiplican las células cancerosas, con base en como lucen las células bajo el microscopio. Los cánceres de grado bajo crecen más lentos que los de grado alto.
Los cánceres de glándula salival pequeña se estadifican de acuerdo con el lugar donde apareció por primera vez en el cuerpo.
Cáncer de glándula salival recidivante

El cáncer recurrente de glándula salival es cáncer que ha recidivado (volvió) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en la glándula salival o en otras partes del cuerpo.